作为美职棒美联中区常年的劲旅，克利夫兰守护者在休赛期的一系列引援和阵容调整动作，让整个球队的账面战力较上赛季有了肉眼可见的升级，不少棒球媒体已经把他们列入新赛季美联中区冠军的头号候选行列，甚至有分析师认为他们有机会打破同区对手近年的垄断格局，向队史又一座分区榜首奖杯发起冲击。
休赛期针对性补全阵容短板
过去两个赛季克利夫兰守护者始终在美联中区排名第二，距离榜首的胜场差都控制在5场以内，始终没能捅破窗户纸的核心问题，就出在牛棚后段的稳定性不足和指定打击位置的得分效率偏低。不少关键的胶着战里，球队往往能在前六局咬住比分，新球体育却在八九局被对手的代打阵容抓住防线漏洞完成逆转。
这次休赛期球队管理层没有像往年一样抠着薪资空间只捡边缘球员，反而用两年短约签下了前全明星后援投手埃米特·希恩，同时从自由市场淘到了上赛季打击率超过2成9的指定打击肖恩·墨菲，两个位置的补援直接补上了过去两个赛季最明显的漏洞，不用再靠小联盟提拔的新人在关键场次顶班。
核心本土阵容保持完整状态
和不少同区球队在休赛期流失核心主力不同，克利夫兰守护者的本土核心班底几乎全部留队，当家先发投手特里斯坦·麦肯齐上赛季投出了联盟前十的三振率，新赛季他将继续坐镇先发轮值的头牌位置，带领整个投手群构建联盟顶级的防守阵线。
内野的黄金双杀组合安德烈斯·吉梅内斯和史蒂文·关的搭档已经进入第三个赛季，两个人的配合默契度达到了生涯峰值，上赛季他们联手制造的双杀数量排在全联盟第二位，新赛季这组内野防线依旧是所有打者的噩梦，能帮球队在大量胶着的低比分比赛里守住优势。
外野方面球队留下了速度型开路先锋迈尔斯·斯特劳，他上赛季单赛季偷垒成功次数超过40次，是球队进攻端最有威胁的快攻发起点，只要他能站上一垒，官网就能给对方的内野防线制造巨大的防守压力，带动后续打者的得分效率明显提升。
美联中区竞争格局出现明显松动
过去几个赛季牢牢占据美联中区榜首位置的底特律老虎，这个休赛期流失了两名核心先发投手，整体战力出现明显下滑，新赛季他们的竞争力已经大不如前，很难再像之前一样稳稳守住分区第一的位置，大概率会陷入和其他中游球队争夺外卡名额的混战。
剩下的同区对手里，芝加哥白袜正处于阵容重建期，核心阵容大半都是刚从小联盟提拔上来的新人，战绩稳定性完全没有保障；明尼苏达双城的核心打线常年被伤病困扰，主力球员的出勤率连续三个赛季不足七成，官网整体阵容深度远不如克利夫兰守护者。从目前的账面实力来看，守护者已经是整个分区阵容深度最均衡的球队。
新赛季冲榜的潜在挑战
当然克利夫兰守护者冲击美联中区榜首也不是没有隐忧，球队的先发轮值深度依旧不算顶级，如果前二号先发出现长期伤病的情况，很容易在漫长的162场常规赛里出现战绩断层，新球体育被身后的竞争对手抓住反超的机会。
不过从球队春训的表现来看，几个从小联盟提拔上来的年轻投手状态相当不错，已经做好了随时顶上大联盟空缺的准备，只要不出现大范围的伤病潮，克利夫兰守护者新赛季拿到美联中区榜首的概率相当高，不少球迷已经开始提前期待球队带着分区冠军的身份，在季后赛走得更远。
